沈宁问得太急，吴芳妍诧异地看向她。
沈宁忙补充道：“连州府千金都落得如此下场，他留在这里不知还会引发怎样的祸事。”
“是啊，”吴芳妍赞同地点点头，“我爹与镖局的人相熟，他们说前日谢公子就雇了他们的马车回京了。”
前日就走了？
沈宁有些不敢置信
谢君珩那日是那样的怒不可遏，恨不得生吞活剥了她，如今竟就这样走了，半点儿惩罚都未留下。
可吴芳妍没有骗她的理由。
沈宁不由得安慰自己，谢君珩的身份那样尊贵，突然出现在祁州必然是有要事，事情提前解决他自然是要离开的。
她虽惹怒了他，却也不值得他放在心上。
想通一切，沈宁这才后知后觉地觉出两分欣喜来。
接下来的日子她不用再绞尽脑汁地骗周鸿远了！
为了庆祝，沈宁买了点儿肉回家吃。
前些日子沈宁总是心事重重，今日肉眼可见的高兴，周岚忍不住挑刺：“过完年哥哥就要进京赶考，盘缠本就不够，你怎么花钱还越发大手大脚了？”
“最近夫君温书的时间越来越长，我怕他熬坏身体，买点儿肉给他打打牙祭，妹妹若是当真心疼可以不吃，让夫君多吃点儿。”
“你……”
周岚噎住，见沈宁脖子上的掐痕还没全消，恶狠狠道，“哥哥就是太君子了，才会相信你这脖子是被饿疯了的乞丐掐的，我看你是去私会情夫了吧。”
听到这话，沈宁立刻沉了脸。
周岚还想说些什么，李氏出来喝止了她：“岚儿，怎么跟你嫂嫂说话的？”
“本来就是，你看她现在成什么样了。”周岚撇撇嘴，看沈宁的眼神满是轻蔑。
“闭嘴！”
李氏深深地看了一眼沈宁脖子上的掐痕，把周岚关回屋里。
谢君珩一走，压在沈宁心头的大石虽然没了，但和周鸿远分开后，她也不打算继续在祁州待，得另外找个地方落脚才行。
这也意味着她需要攒更多的钱。
沈宁越发努力地做豆腐，不仅如此，她还接了浆洗衣物的活，没几日，她的手就磨出血泡，有些地方更是生了冻疮，红肿不堪。
周鸿远发现后心痛不已：“眉娘如此待我，此次春闱我定要金榜题名，再不让眉娘吃这样的苦。”
沈宁是有私心的，她避开周鸿远的目光，柔柔道：“比起夫君寒窗苦读这么多年，我吃这点儿苦不算什么，我相信夫君定能一鸣惊人。”
周鸿远大为感动，一时情不自禁，低头在沈宁指尖落下一吻。
沈宁本来想抽手的，但周鸿远握得太紧，她没能躲开。
生了冻疮的指尖被温热的气息烫得发痒，那痒很快蔓延至心尖，像是轻柔的羽毛，在她心头扫来扫去。
沈宁指尖蜷缩，说不出话来。
眼下的每一天都是她偷来的，春闱之后，她和周鸿远就不会再有以后了。
他的金榜题名、温柔体贴都会给更好的姑娘。
“再过几天就是冬至，到时我带眉娘去放花灯吧，这段时间你这样辛苦，也该休息一下。”
冬至这日城里有庙会，为来年驱除邪祟、祈祷风调雨顺，这是年前最大的一场盛事，也是年轻男女为数不多的相约的机会。
去年周鸿远也约了沈宁同游庙会，但沈宁为了能浇灭他的喜欢，坦白了自己曾做过三年妓子的事实。
那一晚周鸿远失魂落魄的离去，热闹非凡的庙会在沈宁眼里也失了颜色。
如今周鸿远再提起，那些记忆立刻复苏，虽然周鸿远过了几日还是决定求娶她，那几日的煎熬还是让沈宁有些抵触：“放花灯的人太多了，不安全，我……”
沈宁下意识地拒绝，话没说完就被周鸿远打断：“眉娘不必担心，我会护着你的，而且这是成婚后眉娘第一次过生辰，我想让眉娘高兴点儿。”
沈宁怔住。
她从来没有过过生辰，甚至连自己的生辰是哪一日都忘了。
家人在她的记忆中早就模糊不清，她只记得爹娘痛恨她是个没有带把的赔钱货，对她总是非打即骂，被卖进花楼后，老鸨更不会让她过生辰。
当初周鸿远突然问到这个问题，她便说了冬至，一来觉得这个日子好记，二来这天有庙会很热闹，就算没人记得她也会很开心。
她没奢望过能有人记住，所以自己都没有放在心上，可周鸿远偏偏记住了。
鼻子酸得厉害，沈宁说不出拒绝的话，点头应下。
接下来的日子，沈宁把自己忙成了陀螺，手上的血泡破了又起，一双手伤痕累累叫人不忍看，她却只盼着冬至能早点到来。
这是她过的第一个生辰，约莫也会是最后一个。
她想给周鸿远送一支好一点儿的笔，不管日后陪在他身边的人是谁，她都希望他前程似锦、文思如泉涌。
冬至这日，沈宁早早地送了豆腐去吴家酒楼，然后回家换衣裳。
她没有置办新衣，还是寻了成婚时那套衣裙换上，破天荒地修了眉，又碾了几片梅花花瓣充当唇脂。
周鸿远一早就去拜见恩师，等他回来便可出发去庙会。
时间还早，沈宁总感觉太素，发髻挽了又拆，拆了又挽，却怎么都不满意，正觉泄气，周岚突然进屋，递了一对艳红的珊瑚耳坠给她。
“别折腾你那头发了，喏，这个借你。”
那件事后，周岚总是阴阳怪气，沈宁与她已经好久都没说过话了，她突然示好，沈宁反倒起疑。
“这是哪儿来的？”
家里的钱都供周鸿远读书了，周岚也没几样首饰，沈宁没见过这对珊瑚耳坠。
周岚被沈宁怀疑的目光刺得炸毛，没好气道：“这是娘给我的及笄礼，若不是哥哥特意交代说今日是你的生辰，我才不会借给你呢，你爱要不要。”
听到是周鸿远交代的，沈宁打消疑虑，接过耳坠戴上。
沈宁的耳垂薄而小，戴上耳坠之后立刻精致起来，因有头发遮挡，耳朵很白，和艳丽的红色形成反差，竟叫人有些移不开眼。
周岚眼底闪过惊艳，而后垂眸唾弃起来。
要不是她长成这样，也不能给哥哥戴绿帽子。
有了耳坠，沈宁终于妆扮妥当，见周鸿远一直没有回来，她想出门迎一迎，周岚却又端来一碗银耳汤。
“这也是哥哥让我给你熬的，喝吧。”
沈宁不疑有他，只有满腔的感动。
她把银耳汤喝完，想见周鸿远的心越发迫切，然而刚走出周家，眩晕感陡然袭来，身体不受控制的发软倒地。
失去意识的前一刻，她看到张家婆子满脸堆笑地朝自己走来……