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沙自己也惊了，慌了，她在房间里踱了几步，一把拉起江长明，掩饰似的喊道，“我肚子饿了，你管不管！”

江长明吃惊地瞪住沙沙，那声尖锐的叫喊停顿在他心上，把屋子里所有的声音都给压住了，甚至空气都不再流动，全都静止在他的疑问里。半天后他害怕什么地问：“沙沙，你刚才说什么？”

“算了，我就知道你根本不管我，我找罗斯去。”沙沙真就穿好衣服，提起扔在沙发上的包，逃也似的要往外跑。

“回头跟她说，我暂时不会回去。”门砰地一响，江长明还没醒过神，那熟悉的脚步声便由近渐远，由响亮到寂灭，最后消失在他的世界之外。

按照省政府办公厅的安排，几个专业队第二天便奔赴沙县。江长明带的五个人全是他点的将，研究生方励志，助手小常，还有两位是从北方学院抽来的副教授，唯一的女性是林静然走后接替她搞数据分析的尚立敏，一个很男性化的女人，最大的优点便是容易和人相处。

到了沙县，其他几个专业队都已到了，治沙站的罗站长等在宾馆大厅。罗站长是土生土长的沙县人，说一口纯正的沙县方言。二十世纪九十年代毕业于北方林学院，曾在胡杨乡当过几年乡党委副书记，去年才调到治沙站。

罗站长告诉江长明，县上的领导全到沙漠水库开现场会去了，要他们先休息休息，六点吃饭，八点钟县上安排了小酒会，算是为专家接风。

“现场会？沙漠水库情况咋样？”江长明脱口问道。

“还能咋，老样子呗。”罗站长嘿嘿笑笑，不想深谈。江长明没再多问，按县上的统一安排来到房间，一路风沙，真想好好冲个澡。罗站长却遗憾地告诉他，县城停水，不便之处还请各位专家多多原谅。

房间真是闷热，室温大约在三十五度以上，加上又没空调，坐了一会便有些受不了。江长明说干脆到外面走走，还能透透风。罗站长借故单位有事儿，先告辞了。五个人离开宾馆，到沙县街上转悠，暴躁的太阳晒得居民们不敢上街，街道上空落落的。尽管好几年没来，沙县县城变化并不怎么大，跟五佛相比，明显是慢了半拍。街道坑坑洼洼的，像是好些年没修整。两旁的树木全都耷拉着头，无精打采，街上四溢着热气，熏得人脊背里起浪。

晚上的酒会异常热闹，沙县县长白俊杰没有到场，说是还在沙漠水库。几名副县长带着各自分管部门的头头脑脑，摆开了阵势，分别围着对口的专家组，大有不放倒不罢休的架势。江长明知道沙县人爱喝酒，但没想到会以这种方式给他们接风。天这么热，几杯白酒灌下去，身体里就像生了炭火，江长明本来就不习惯这种场合，只是碍着面子才不得不应酬。

喝到中间，突然发生了件意想不到的事。夜里十点左右，江长明正想抽身离开，就见省纪委的两个人面色威严地走进来，绕过几张桌子，径直走进一包厢。谁也没想到，沙县县长白俊杰居然在里面，他把所有的人都给蒙骗了，大家都以为他此时还在沙漠水库。陪他喝酒的，竟是孟小舟！江长明跟孟小舟的目光远远地一碰，旋即又分开。

沙县县长白俊杰被“双规”的消息很快传遍全县，传言纷纷扬扬，说什么的都有。有人说他搅进了龙九苗案，跟龙九苗合伙挪走治沙专项资金三百多万。有人说他将大片的可耕地以沙化地低价转卖给马鸣建农场，从中牟取私利。还有人说他栽在了沙漠水库二期扩容工程上，那个包工头已被抓了，咬出了白俊杰。

沙县一时大乱，政府一干人陷在传言里，哪还有心思开展正常工作。江长明焦急地候在宾馆，盼望风波快点过去。但没想到的是，此后的第三天，省纪委突然来人，将他带走了。