帝皇的子嗣·刀锋盛宴
时搭建的小帐篷里，他都没找到机会。
不久之后，小帮派成员一个个灰头土脸地出来——这不是个绝对的比喻。他们之中有一半人一瘸一拐，一头冷汗，就像是刚刚被鞭子狠狠地从头到脚抽了一通。库珀看得心旷神怡。
在轮到库珀进帐篷之前，他冲他们哈哈大笑。
然后，他就被里头穿着茶色内衬，肩上绣着金色三角环绕嵌套于锁链内的一只紧握拳头的士官抓着肩膀转到正面，从头到脚地无情审视。
“条件不错。”士官说，似乎是库珀不知不觉地通过了某种初级筛选。当他大胆地瞪了士官一眼后，他得到了第二个评价：“眼神不错。”
然后，这家伙就不容抗拒地揽着他的肩膀，把他带到室内一帘之隔的帐篷内侧。
帐篷里面东西不多：一张摆放申请表的书桌，一个正在抄写的文员，一面单向的银镜，还有一把明显是某种改装电刑椅的东西，堂而皇之地杵在帐篷中间，加装了一堆全是刺针和线缆的仪器，皮带扣一个一个地松着，显然是等着让下一个小孩坐上去。
“不是，长官！”库珀嘶了一声，怕到是不怕，但吃惊是真的吃惊，“这是什么啊？”
“用来测试你的身体条件。”士官说，示意文员从桌上抽一张登记表，“年龄。”
“十四……等会儿，我为什么要测试身体条件？”
“为了初步筛选适格者。身高。”
“五点七英尺，什么适格者？行星防卫军？”
士官奇怪地看了他一眼：“有药物滥用史吗？”
“我不磕，一点儿不磕——天啊，不会是星际战士吧？”
“当然。精神疾病水平？”
“没测试过！”
“没事，我们会帮你测试。姓氏。你有一个，对吗？”
“赫尔玛尔（Helm'ayr）！我不要测——”
文员正在登记的手停下了，而士官匪夷所思地看着眼前的男孩：“涅克洛蒙达的忆录使赫尔玛尔？年纪这么小？我听说过你们为了打入军团获得一手资料无所不用其极……”
库珀·赫尔玛尔脑子一转，如今承认自己是误入帝国之拳征兵帐篷的事实似乎为时已晚，且事关他的颜面。他咳嗽一声，含糊其辞地认领了他爹的身份，祈祷着士官秉公执法，把他踢出征兵帐篷。
“而我听说，伟大的第七军团最近将在涅克洛蒙达的要塞中展开活动，我希望能从更加贴近现实的视角，来观察这件有助于加深对帝国之拳认知的事件……”他胡乱地说。
下一刻，一道低沉雷鸣般的声音从单面镜后方响起。一名巨人推开一扇隐藏在墙壁之内的门扉，在进入室内时因其身高而不得不稍稍俯身。这使得他的阴影更加地笼罩在库珀身上。
库珀望着那名巨人，几乎有些着迷。
他的父母那故作姿态的华丽文字根本无法描绘出眼前巨人全部的超凡之处——无论是那象征无穷力量、被明黄色服装紧紧包裹的肌肉，还是那副坚定得仿佛磐石般轮廓深刻的面庞，都令他在刹那间充满向往。那种无穷的光辉……真正的、他闻所未闻的荣誉……
某种意义上，他开始后悔自己没有随便报一个不知名的姓氏，然后坐到那把椅子上，等待着成为一个适格者。是的，他有这份通过测试的信心。
总有一天，他会成为一个和星际战士们一样伟大的人。他很乐意往上攀登。
“你的消息很灵通，忆录使赫尔玛尔。”星际战士说，“我会向原体请示。在此之前，不要走动。”
——
“起初，那只是一场友谊赛，起源是五十年前第四军团在奥林匹亚举办的大型运动会。”
星际战士向他介绍，同时翻阅着他的数据板。库珀一下子就猜出，帝国之拳恐怕把什么能说、什么不能说都写在了那块数据板里。
“当时，基因原体们在探讨中，由第八原体首次提出了‘刀锋盛宴’的名字……但这场比斗的真正起源，还是开始于第八军团和我们在切劳特的争端。
“为确认发动进攻的最终方案，我们的圣堂武士首席西吉斯蒙德再次主动请缨，与第八军团的负责人展开剑斗。”
“再次？”库珀说，尽量保持稳重，以便让自己更像一个帝皇的忆录使。
他并不害怕被戳穿，他的确是赫尔玛尔，只不过不是老的那个。
他只是不希望错过这些珍贵的信息，以及回家挨老赫尔玛尔的痛揍。
“这是我们的习惯，通过决斗来决定僵持不下的抉择。而西吉斯蒙德几乎战无不胜。只不过那一天，他与雅戈·赛维塔里昂打成了平手。”
“那个赛维塔里昂是谁？”库珀问。“这是否是我有权得知的？”
“夜鬼王庭近年的新晋一连长，深受第八军团之主器重。他的武艺由他的原体亲自辅导。”帝国之拳的战士说，“这不是秘密。”
“那么，我们的西吉斯蒙德和他打平……”库珀若有所思。
“这无损于帝国之拳的荣耀，但西吉斯蒙德大人为此展开了深刻的反思。
“切劳特一战过后，他邀请帝皇之子的阿库尔杜纳、吞世者的卡恩、暗黑天使的考斯韦恩和影月苍狼的伊泽凯尔·阿巴顿一同进入钢铁勇士的纳尔尼之庭，展开连续数日的武艺磨练。”
库珀把这些名字记在心中，尽管他对他们一无所知，但光是这些名字的存在，和其后的无限遐想空间，就足以让他心潮澎湃。
这才是真正的荣誉……一个人能得到的最高赞誉。他模模糊糊地想。
“此后，圣堂武士内部，举办了我们的首次内部比武，每一个战士都必须参与这场竞技大会，在实战中检验他们的武技水准。罗格·多恩大人和佩图拉博大人听说此事后，同意将比武正式定名为刀锋盛宴，并将赛事规范化。”
“每一轮刀锋盛宴，首先开始于持续时间不定的常规竞赛组成，具体用时取决于大远征的战争状况。在竞赛过程里，选手将得到胜场积分。每支舰队中进行积分排名，直到盛宴之年……你需要记录吗，赫尔玛尔？”
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