第2章 白鹿
九爷爷带着曖昧不明的笑容，看着将小星临推向他的师父。
替她打一把刀吧！用我那黑羽刃为范本就好。
黑羽刃？
九爷爷的眼神飘向师父背上的巨大刀刃，皱起了眉。
那不是双手刀吗？给初次学刀术的小女孩这种武器，也太不恰当了吧？更何况，你明明就是单手……
我要教她什么，用不着你管。
好好好，双手刀就双手刀吧！小妹妹，爷爷给你打一把漂亮的大刀，就叫它……白羽刃好了。
于是，她这才有了自己的第一把刀。而为了不让父王发现她偷学刀术，平时她总将刀寄放九爷爷这儿。
「谢谢了，九爷爷。」
接过白羽刃后，星临向九爷爷道了别，然后将大刀揹上了肩，放下玉纱，以不快不慢的速度，沿着雪川朝王居奔驰着。
以往青丘王会为了满足民眾的好奇心，会在第二天的迎宾广场上，让民眾前来参观新得到的奇珍异兽。但这次，不只影子，她定要让他们连支角都见不到！
※
青丘人民傍着由雪水融出的雪川而居，住在岩盘下挖的石屋中，冬暖夏凉。岩盘以雪川为中心，向四周散开，故以水耕为主。四周被蔓延而来的漠海所包围，东方却有一座终年长青之山丘，故国名曰「青丘」。
王居就座落在以之为国名的青丘山下，也是融融雪川的尽头。古时王宫建在青丘之上，现在王族们却多半住在山下的王居。王居比王宫小了些，是依古法挖至岩盘里的中空结构，里头错落复杂、易守难攻，没有华丽的宫殿，只有一个辽阔的迎宾广场。
「白鹿啊……」
青丘王端坐在迎宾广场的王座上，喃喃自语地唸叨着。
几天前就听人来回报，这回狩猎队带回来的，是传说中的白鹿──生存于雪狼山与冰雁湖的交界处，全身雪白难以辨认，只能在夏末天刚微亮的早晨，靠着如金粉般洒下的阳光，来分辨牠的行踪。
青丘国成立狩猎队，召勇士为国狩猎、为民狩猎，也为自身的荣耀而狩猎。猎到的野猪、山羌给城里的野味馆加菜，让所有人都有机会一嚐这人间美味；猎到的奇珍异兽就献给王族，或当礼物送给四方邻国，或留下自赏。
几百年留传下来的传统，以当今青丘王为最。青丘王自幼交质于张宏，老父亲突然病逝后，便匆匆迎娶张宏王女回青丘，这才听说了青丘这个自古以来流传的狩猎传统，并随着狩猎队微服出巡过几回。不过那都是年少轻狂的事了，如今的他，只在王居前的露天大座上，等待着风尘朴朴的狩猎队归来。
「是白鹿？」
在他身旁立着一名少女疑问道。
阳光下，她的发瀑反射出如银月般的光芒，年约十五、六岁的稚嫰脸孔，却有着不合乎年龄的沉静。一身白纱衬黄内里的裙装，铃音婉转。
青丘王喜上眉梢地点点头。
「没错！就是那传说中能治百病的白鹿。荆榛这傢伙，也不枉我教他这些个年头，每每回来都让我惊喜万分。帮我记着，这回可要好好赏他！」
「诺。」
月傍微微一笑，轻轻带过。她对父王这狩猎的喜好毫无兴趣。儘管父王自幼就教她射箭，还夸她是青出于蓝的神射手，可当她知道那箭是要射向活生生的动物时，便心生胆怯，发誓从此不再拿弓。突然想到身为能治百病的白鹿可能的下场，不由担心道：
「父王要怎么处理这白鹿？」
「当然是要好好照顾牠，只能将牠用在最重要的时刻。」
青丘王豪爽地回应着，但眼神却在下一秒突然转厉，用极低沉的声音说道：
「这回可不同以往，那些稀有的野兽放了就放了，但白鹿可是救命的玩意儿。你可要好好看着临儿，别让她又私放走了。」
月傍在心中叹笑着，脸色却不显现出来。她和妹妹星临虽然不是同个娘胎出生，却都见不得那些被笼子囚困的野兽，总是偷偷地放走，只不过父王不知道她和星临是同一伙的罢了。
「临儿这样机灵，从前女儿哪一次阻止过她？父王还是多加派些人手，好过我一个人看着。」
「……也是。万里！」
青丘王唤了声在暗处随行的护卫，一道影子便以极快的速度凭空出现，立于青丘王侧后方。他身材高大削瘦，一袭的黑衣劲装，顶上的斗笠掛上了宛如黑夜的暗纱，遮去了大半张脸孔，背上揹着两把漆黑唐刀。
「不用跟着我了，去找临儿，千万别让她放走了白鹿。」
「诺。」
万里简短回应后，再度隐去身影。
随着他的离去，狩猎队也浩浩荡荡地来到了王居前的迎宾广场上。一行二十多人的队伍，得到了青丘王的特许，可以骑马配刀前来覲见。
带头的男子将长发高高束起，黝黑的肤色仍盖不过划过左脸的五寸刀疤，身上只揹了弓箭、配了匕首，轻松跃下黑马后，跨步上前。身为狩猎队队长的他，领着身后下马的狩猎队员们，向青丘王呈上写着战利品的卷轴。
「微臣荆榛，带回十六头野猪、五条黄金巨蟒、三隻雀鹰，和一头白鹿，请陛下察阅。」
一名侍从连忙上前接过，小跑步地回到台阶前，再由侍从长无名递交到青丘王面前。青丘王拉开卷轴，心里掛念的却只有白鹿，草草瞥了一眼，便抬头问道：
「真有白鹿？在哪？」
「回陛下，就在座车中。」
荆榛回头举手一招，那跟随着狩猎队前来迎宾广场的座车上盖着的黑布，被左右扯下，露出了用手臂般粗的铁栏做成的牢笼。里头隐隐地有一团白雾，再仔细一瞧，白雾上有两颗如龙眼籽的漆黑圆眼，顶端还连着如结满冰霜的树枝的鹿角。
「啊──是、是白鹿！」
迎宾广场上，除了青丘王脱口而出的惊叹，其他人全都噤若无声、摒气凝神地望着那看似娇弱的白鹿。
似乎感觉到人们的视线，白鹿睁开小巧而漆黑的眼睛，动了动雪萼花般的双耳，怯生生地望了望四周，最后落到了青丘王身旁的月傍身上，
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