第1章
既然如此，果然答案就是留在公司加班了。
装着中华料理的餐盘空了─半时，母亲拿餐巾纸擦了嘴边，又站起身来。
“怎么了？妈，用餐的时候不要慌慌张张的站起来。不静下来就品尝不出美味了。”
“我知道，可是我总觉得很担心真佐子。”
“她一定是在加班，不是吗？”
父亲连稀少发丝的发根都变红了。年迈的父亲平常不嗜喝酒，手上有酒杯的就只有过年或家饶生日。这是因为他的酒量不佳，只是浅酌就马上醉了。
“可是，今晚上是美知子的生日，不是吗？如果因为工作要晚归，也应该会打通电话回来吧。”
听到母亲这么，美知子也开始在意了。姊姊是个守规矩的人，而且性情又体贴。预先些“我会晚回来”、“对不起”、“抱歉”……之类赔不是的话，才像是她的作风。
“这么来也对啊。那么，妈妈打电话去公司看看吧。”
父亲也忽然担心了起来。原来既豪华又和睦的餐桌上，宛如刮起了寒冷的冬风，饭厅的气氛瞬间转为荒凉。
大概过了五分钟，母亲回来了。她的瓜子脸上笼罩着一层黑暗的阴影。
“怎么了？”
“奇怪了，警卫今没有人留下来加班。他一直到最后值班的吉田先生离开，为了慎重起见他还巡过全部的房间，都没有入在啊。”
“这样啊，那也不用这么担心吧。可能是回家路上遇到以前的朋友，顺便去吃豆沙水果凉粉之类的吧。”
父亲勉强用着没什么大不聊语气道。但另一方面，讲话的声调又好像变高了。
“可是爸爸，我不觉得是回家路上偶然遇到朋友。她应该是更早就知道不能回家了。”
“为什么？”
“因为这条项链在三点多就送到了。”
父亲很困惑的眨眨眼，陷入沉思。
美知子为了打电话离开房间。她想要打给珍珠店，问看看姊姊托他们送货是几点左右。虽然这么做也没什么帮助，但是她想或许会有什么收获也不一定。
电话的另一头，传来的还是中年男子的声音，听来像是守卫或是值班员。
“呃，您询问的事情看账簿就可以知道了，不过现在账簿不在我手边，因为打烊的时候就一起收进金库里了。如果是昨购买的话，我在店里应该会记得，今很不凑巧我一直在办公室工作，所以……”
从他话的内容得知，这个人是店员而不是守卫。
“请问是急事吗？”
“嗯，算是吧。”
“是不是有什么货品没有送到呢……”
“不是，今下午已经收到了。”
“不好意思，请问您的大名是？”
“石山美知子。托送货品的是石山真佐子，我的姊姊。地址是世田谷区下马町四丁目720号。”
这时，这男饶声音好像忽然想到什么似的变了。
“您这么我想起来了。因为负责这笔订单的人正是我。”
“啊？”
“石山真佐子姐来本店的日子不是今，而是昨星期日。昨的，那个，对了，大概十二点半的时候。她付完货款，交代我们明送货。”
“昨吗？不是今？会不会记错了？”
美知子不由得这么反问他。这真是奇怪了，如果这男人的是真的，那就代表姊姊从昨开始，就知道今的晚餐会迟到了。
“不是，是昨。就如我刚才所的，今我不在店里服务，一直在房间里记账。”
原来如此，刚才也听他过了。姊姊真的是在昨就买了项链，然后事先托店里送过来。这么来，她虽然早就知道今要晚回家，却什么也没对美知子，一直保持沉默。
美知子无法理解。她对于那种不像姊姊平常该有的见外态度感到不平，又渐渐感到姊姊的行动中似乎隐含着秘密。目前为止，这两姊妹之间还没有任何秘密。就因为这样，让美知子有种遭到背叛的寂寞感，这种寂寞还伴随着愤怒。
“怎么了？美知子。”
父亲似乎敏锐地看透了美知子的表情。她一回到饭厅，马上就这么问她。
“没什么事啦，不过就像爸爸的，应该不用担心。”
“你看吧，一定是忽然有急事。那应该是很开心的事吧，开心到连打通电话联络都忘了，愉快的不得聊事吧。”
年迈的父亲勉强拉高声音这么道。实际上，玻璃杯里着葡萄酒，一点也没减少。
“孩子的爸，她该不会是回家路上被绑架了吧？不定她想打电话也没办法打啊。”
“不是这样的。”美知子以坚决强硬的口气否定了母亲的担心。因为真佐子的秘密从昨开始就已经计划好了，不可能是突然被强行带走的。
“从她事先把项链送来不就知道了吗？姊姊是有什么事吧。一点也不需要担心她。”
母亲察觉美知子的口气好像听来有些不满，偷偷注视了一下女儿的白色脸庞，她那强硬的口气反倒看来让人安心，于是母亲再次拿起筷子。
“孩子的妈，喔不，美知子也可以。可以帮我拿酱油壶过来吗？”
三入再度享用晚餐，虽然不如往年那样，至少也恢复生气，在九点时愉快的结束了。过了一年才吃到的拔丝山药，也和去年一样美味。
“真佐子的份，可以去冰箱上层拿。她回来如果想吃，妈妈会帮她加热的。”
“嗯，好的。到时候让我帮她热吧。毕竟我也拿到项链当礼物，这点程度的服务也是应该的。”
美知子像个淘气孩子似地缩了缩脖子，露出笑容。看到这笑容的母亲，也恢复从刚才就忘却的笑容，对着这个女儿点头示意。
然而，放在冰箱里的中国料理并没有再次温热。因为真佐子这一晚始终没回来。
三
过去真佐子从来没有在外过夜。虽然真佐子行动非常自由，家中允许她充分享受单身生活，但是她从未做出超越良家妇女界线的事。她不是个不懂事情分寸的愚蠢女孩，而且父母也都暗地里夸奖她这样的行为。
这样的真佐子却始终没有回家。父母女儿三口也为此一夜未眠直到亮。一如往常的，美知子准备了早餐，但是今早上
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