廖化虽然通过一场夜袭，成功将潘璋赶出了澧水东北岸的作唐城。

    但潘璋败而不退。

    其人阵斩逃兵，安抚败军，又利用水军优势掩护余部渡过澧水西南岸。

    夜战本来因为战场视野和通讯不畅的问题，很难造成大量杀伤。

    那么只要一个将领威信卓著，且有令行禁止的御下手段。

    未必就会一战而溃。

    潘璋显然就是个中佼佼者，最终成功收拢了三千众。

    其后，立水寨，筑营垒，与廖化隔河对峙。

    如此姿态，分明要继续阻挡廖化南下。

    而这时，廖化又从城中俘虏得知。

    潘璋先前盘踞此地，除了阻击自己这部人马之外。

    更主要是为了掩护孙权另一位偏将朱然西去增援临沅、汉寿一线。

    不管是帮助孙皎围攻习、樊二部；

    还是协助步骘堵死汉寿的赵累部。

    都不是好消息。

    偏偏潘璋部依旧死死扼守着澧水西南岸。

    想要跨过澧，仍需渡河作战。

    ……

    “可有信物能证明你是习都尉之弟？”

    这日，城中忽然搜出一个年轻的敌军细作。

    但人被押到廖化面前时，却自称是零陵北部都尉习珍之弟，习宏。

    关键是，其人还宣称掌握了关平去向的消息。

    “乱军之中藏身，信物早已丢失。”

    面对刀斧加身，廖化质问。

    自称习宏的年轻人虽然有些畏惧姿态。

    但说话还算流畅：

    “好叫廖主簿知晓。”

    “我有一族兄，习祯字文祥，于建安十六年追随汉中王入蜀，官至益州广汉太守。”

    “习文祥昔年在襄阳时，名声仅次于凤雏庞统庞士元，在白眉马良马季常之上。”

    “习文祥有一妹，曾嫁与凤雏之弟庞林为妻。”

    “但在建安十三年，曹操南下荆州，夫妻失散，至今我那族妹仍不知所踪……”

    习宏絮絮叨叨地说了很多襄阳本地人物的趣闻轶事。

    廖化听着听着，心中已经信了大半。

    因为习氏、庞氏、马氏，包括廖化出身的家族。

    均是襄阳本地大姓。

    也只有同郡的“乡党”，才能将这些琐碎的轶事如数家珍。

    于是当场给习宏松绑。

    双方坐定后，习宏自陈经历。

    原来之前关平赵累兵败，临沅人心不稳。

    于是习宏劝其兄先假意屈从孙权，以作缓兵之计。

    其后他作为使者去见孙权，东行至作唐时。

    却意外从潘璋手下士兵里探听到关平的去向。

    “人在哪里？伤亡几何？”

    确认习宏来历可靠后，廖化终于忍不住追问。

    习宏闻言左右看了看，捡起一根树枝，在沙地上画出地形简图。

    “在沅澧下游水口处有一洲岛，澧在其北，沅在其南，洞庭在其东。”

    “其正西还有一条澧水注入沅水的枝渎，可谓四面环水，形如孤岛。”

    “小关将军的三千残部，目前正被潘璋部下马忠困于此洲上！”

    说到这里，习宏扔掉树枝，上前拱手道：

    “马忠只有水军千余。小关将军人困马乏，又失了舟船，所以才被困！”

    “若能将这三千人马救出，与作唐兵马会师，军力必定彻底碾压河对岸的潘璋。”

    “而且后续抵达临沅、汉寿一线，面对上万围城敌军，仍不落下风！”

    习宏说得激动，但廖化盯着地上简图。

    久久不语。

    时间一长，习宏难免不安：

    “廖主簿可是怀疑我已经投敌，是奉命来诈你的？”

    廖化这才抬头，坦诚道：

    “若说没有三分怀疑，那定是骗你的。”

    “但我认为你所报军情，非是伪言。”

    说着，廖化捡起习宏随手丢弃的树枝，在其简图基础上，继续增添线条。

    边画边道：

    “洞庭西岸这片河网之复杂，我是亲自见识过的。”

    “先前关、赵兵败后，分两路突围，赵累去了西边的汉寿。”

    “而小关将军往东，能稳妥立足的只有一处作唐。”

    “若作唐不可得，那要摆脱追兵，便只能一头扎进复杂的河网之内。”

    “如此方能稍稍拒敌，却也彻底与外界断绝交通，杳无音信。”

    说到这，廖化停笔抬头道：

    “这些，都能与先前掌握的军情对应上。”

    听到此处，习宏安心之余，不由佩服这位廖主簿心思缜密。

    却更是不解：“既如此，为何不救？”

    廖化：“不是不救。”

    “而是若去救，兵少了，会被马忠水师阻挡。”

    “多了，则作唐空虚，易被潘璋趁势占领，继而断了大军粮道。”

    “如此，就算能救回那三千兵，回头还得面对坐拥城池的潘璋，还得重新攻城。”

    “一来二去，就算最终合兵渡过澧水，但迁延日久，你兄长和樊伷还能守住吗？”

    习宏很想大声地应一个“能”。

    但他就是从临沅过来的，深知那里处境有多艰险。

    真要去救关平，临沅很可能就救不及了。

    只能二选一。

    那照此一想。

    关平被困洲岛的消息……

    说不定就是潘璋故意泄露出来，以此逼迫廖化不得不分心？

    所以才会被自己轻易探听到？！

    习宏越想越觉得真相就是这样。

    不禁当场气沮。

    本以为这次冒死传递重要军情，能立大功。

    没想到反而帮助敌人施展缓兵之计！

    廖化见状，道：

    “习君不必自责。此为阳谋。”

    “就算没有你，敌将也会换个人将此事传入我耳。”

    “毕竟我是君侯的主簿，若对其嫡子见死不救，岂非有负于主上？”

    习宏听出廖化的潜台词，惊道：

    “廖主簿不打算救援小关将军？”

    却见廖化微微仰头，叹道：

    “事从权急。”

    “我相信君侯能体谅我的难处。”

    对此，习宏无话可说。

    毕竟他兄长就在临沅，而临沅的得失也确实关乎大局。

    于公于私都不好反对的。

    而既然廖化已经下了决心，习宏又羞愧于被敌人玩弄，自然不甘落后：

    “小子冒昧，愿领一曲兵去东边替主簿盯住马忠！”

    “若有机会救援小关将军，自当尽力去救。”

    “若救无可救，便尽力替大军护住东翼，免得主簿渡河去攻潘璋时，马忠逆流来袭扰！”

    廖化本就有些欣赏这个同郡的小辈，此时更壮其胆识，自无不可。

    于是任命其为军假侯（军司马副职），领一曲精锐蹶张士（弩兵）前去澧水下游驻守。

    之后，廖化加紧备战。

    又请教本地熟悉气象水文的老人，准备在一个天晴水低的日子，渡河去攻潘璋。

    期间，后勤辎重源源不断运上。

    廖化初时未觉有异。

    但随着临近总攻的日子越来越近。

    他例行盘点军资时，却蓦然发现，除了人死不能复生之外。

    先前战事损耗的军械粮秣，竟都已经如数补足。

    甚至略有超出！

    而细究下去。

    自他南渡大江之日算起，连续一旬时间。

    从江北运来的资源居然没有一日断绝？

    这就不得不让人又喜又惊了！