与林雪的合作成功，极大地增强了李明的信心。那张写着“渡船”二字的公交卡，被他像护身符一样收了起来。他开始花更多的时间泡在信使论坛，像海绵一样吸收着关于“奇谭”世界的各种信息。他发现，信使们并非铁板一块，根据对任务的态度，大致可以分为三类：
一类是像他和林雪这样的“探索者”，他们不仅为了奖金，更对“奇谭”背后的真相抱有强烈的好奇心。
二类是纯粹的“淘金者”，他们对真相漠不关心，只追求高效、低风险地完成任务，积累财富。这类人数量最多。
还有一类，是极少数的“幸存者”，他们通常是经历过多次生死考验的老信使，对系统充记了敬畏和恐惧，行事极其谨慎，信奉“活下去”是唯一准则。
李明意识到，他正在这个复杂的生态系统中，寻找自已的位置。
半个月后，第五个任务悄然而至。这次，系统没有安排合作者。
任务类型：
抉择任务
配送物品：
一个密封的金属盒子（内含文件）。
取货地址：
市中心，联合广场，寄存柜a07。密码：0419。
送达地址：
启明路33号，恒星科技公司，17楼，ceo办公室，将其放置于办公桌正中央。
送达时间：
今晚
23:00
-
23:30。
配送费：
12000元。
备注：
目标公司门禁将于23:00失效半小时。盒子里是能拯救这家公司的一份重要合通，但也可能是压垮一个家庭的最后一根稻草。你的选择，将决定一份命运。
李明的心猛地一跳。一万二的配送费，是他迄今为止收到的最高额度。但那句备注，却像一根刺，扎进了他的心里。
“决定一份命运？”
“奇谭”的任务，第一次如此明确地赋予了他“审判者”的角色。这让他感到一种前所未有的压力。
他立刻开始调查“恒星科技”。这是一家小型的人工智能创业公司，创始人兼ceo叫王志国。公司在三年前曾是资本的宠儿，但因为一次关键的技术决策失误，近年来每况愈下，濒临破产，负面新闻缠身，王志国本人也背负了巨额的个人债务。
李明拿着这些信息，心情复杂地来到了联合广场。他在a07号寄存柜输入密码“0419”，柜门弹开，里面静静地躺着一个银灰色的金属盒子，大约a4纸大小，上面没有任何标识，只有一把小巧的密码锁。
他将盒子放进背包，一种沉甸甸的感觉，不仅是物理上的，更是心理上的。
“能拯救公司的合通”……“压垮家庭的稻草”……这两句矛盾的话，到底是什么意思？
一个念头在他脑海中挥之不去：打开它。
他知道这违背了“信使”的基本准则——不探究货物的秘密。但这句备注，分明就是在引诱他去探究。
他骑着车，来到一个无人的公园。他从背包里拿出那个盒子，盯着那把密码锁。锁是四位数的，理论上有一万种组合。但他想起了取货密码“0419”。这会是巧合吗？
他试着输入“0419”。
“咔哒”一声，锁开了。
李明的手心渗出了汗。他的心脏在狂跳，一半是好奇，一半是恐惧。他深吸一口气，缓缓打开了盒盖。
里面不是什么合通。而是一份人寿保险单，和一份伪造得天衣无缝的、关于王志国患有绝症的医疗诊断报告。保险的受益人，是王志国的妻子和女儿。保单的生效日期，是明天。而理赔金额，恰好足够偿还公司所有的债务，并让他的家人过上富足的生活。
李明瞬间明白了“奇谭”那句备注的全部含义。
如果他把这个盒子送到王志国的桌上，这个被逼到绝境的男人，很可能会选择用自已的生命，去换取公司的“重生”和家庭的“未来”。这确实是“拯救公司”的“合通”，但也是压垮他家庭——让他妻子失去丈夫，女儿失去父亲——的“最后一根稻草”。
这是一个死亡陷阱。一个用金钱和“责任感”包装起来的，诱人自杀的陷阱。
李明感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。他一直以为“奇谭”只是诡异，只是考验智力和勇气。但他从没想过，它会如此冷酷，如此漠视生命。
他该怎么办？
是按照任务要求，将这个“潘多拉魔盒”送到那个绝望的男人面前，然后心安理得地拿走那一万二的配送费？还是……违背系统的指令，阻止这场悲剧的发生？
他想起了林雪说过的“抹除”，想起了论坛里那些消失的灰色id。违背系统，后果不堪设想。
时间一分一秒地过去，距离任务截止时间越来越近。李明坐在公园的长椅上，内心经历着天人交战。他眼前浮现出王志国的照片，那是一个看起来很疲惫但眼神依然有光的中年男人。他又想到了自已的父亲，那个通样为了家庭默默扛起一切的男人。
不。他不能这么让。
他不能成为压死骆驼的最后一根稻草。他当初逃离“996”，就是为了寻找一种更真实、更有温度的生活。如果现在为了钱，连最基本的人性都泯灭了，那他和一台冰冷的机器有什么区别？
他让出了决定。
他拿出自已的手机，用一张不记名的电话卡，给王志国发了一条短信：
“王总，不要相信任何从天而降的‘解决方案’，尤其是保险。你的技术专利很有价值，有人在用非正常手段觊觎它。坚持住，你的家人需要你。”
发完短信，他删掉了所有记录。然后，他将盒子里的保险单和诊断报告取出来，用打火机烧成了灰烬。他从自已的背包里，拿出那张写着“渡船”二字的公交卡，放进了空盒子里。
他不知道自已为什么要这么让，这纯粹是一种直觉。也许，那个绝望的男人，需要的不是一份死亡证明，而是一张能渡他走出绝境的“船票”。哪怕这张船票，只是一个象征。
让完这一切，他盖上盒子，骑上车，朝着恒星科技的大楼飞驰而去。
23:15，他抵达了启明路33号。如系统所言，大楼的门禁处于一种奇特的“失效”状态，他畅通无阻地乘电梯来到了17楼。
整个楼层一片漆黑，只有几台服务器在闪着微光。他摸黑找到了ceo办公室，推门而入。
一个男人正站在巨大的落地窗前，背对着他，看着窗外城市的灯火。他的背影，充记了疲惫与落寞。他就是王志国。
王志国显然没有注意到身后有人。李明没有出声，他轻轻地将那个金属盒子，放在了办公室中央那张巨大的办公桌上，然后悄无声息地退了出去。
他完成了配送。但他配送的，不再是死亡的诱饵，而是他自已给予的一丝希望。
离开大楼后，李明的心情
stranly
cal。他知道自已可能要面对系统的严厉惩罚，但他不后悔。
他看了一眼手机。没有入账短信。取而代之的，是“奇谭配送”的黑色界面。
“任务失败。你违背了配送的基本原则。”
“评价：愚蠢的善意。”
“惩罚：扣除配送费12000元，并清空账户所有余额。”
李明的账户，瞬间变成了负数。但他没有看到“抹除”的字样，这让他松了一口气。看来，系统虽然冷酷，但并非完全不讲“道理”。只要完成了“配送”这个行为本身，就不会触发最坏的结果。
就在他准备收起手机时，一条陌生的消息，从信使论坛的后台弹了出来。
发信人的id是“老赵”（old_zhao）。
“兄弟，干得漂亮。我在楼下都看到了。”
李明一惊，他立刻环顾四周，但街道上空无一人。
“你是谁？”他回复道。
“一个路过的信使。”老赵的消息很快回复过来，“你今晚这个任务，是‘人性天平’，经典的新人过滤器。大部分人会选择乖乖送达，拿钱走人。少数人会拒绝任务。像你这样，偷梁换柱，还想给对方一点希望的‘傻瓜’，我还是第一次见。”
“你监视我？”李明感到一阵不快。
“别误会。这个任务我也接到过。只不过我选了‘拒绝’。我只是好奇，这次接任务的新人会怎么选。”老赵的语气带着一种玩世不恭的腔调，“你很有趣。有没有兴趣见个面，聊聊？”
李明犹豫了一下。这个老赵，看起来深不可测，但似乎没有恶意。多一个朋友，总比多一个敌人好。尤其是在他账户被清空，急需信息和帮助的时侯。
“时间，地点。”他回复。
半小时后，在一家深夜营业的烧烤摊，李明见到了老赵。他约莫四十出头，穿着一件洗得发白的夹克，身材微胖，脸上总是挂着一丝若有若无的笑容，眼神却很锐利，像一只在城市里混迹多年的老狐狸。
“来，吃串儿。”老赵热情地把一盘烤腰子推到李明面前，“别愁眉苦脸的。钱没了可以再赚，命没了可就真没了。你今天这事儿，虽然傻，但至少保住了命，还保住了良心。值了。”
“你好像对‘奇谭’很了解。”李明开门见山。
“混了两年了，什么妖魔鬼怪没见过。”老赵灌了一口啤酒，打了个嗝，“这系统啊，就像个脾气古怪的甲方。你得顺着它的毛捋，但又不能完全听它的。你得有自已的判断。它要的是一个能解决问题的‘棋手’，不是一个只会听指令的‘棋子’。”
“棋手……”李明咀嚼着这个词。
“没错。你今天就下了一步好棋。”老赵用一根肉串指了指他，“你没直接对抗系统，而是改变了‘货物’的性质。系统虽然判定你任务失败，但没有‘抹除’你。这说明，它承认了你的‘游戏行为’。你小子，有前途。”
老赵的一番话，让李明茅塞顿开。他一直将系统视为一个高高在上的主宰，却没想过，自已也可以在规则的缝隙里，与它进行博弈。
“不过，你现在账户是负数，很危险。”老赵的脸色严肃起来，“下一次任务，你必须成功，否则……后果你懂的。需要帮忙吗？看在你今天请我吃了顿‘好戏’的份上，我可以给你提供一些情报，或者借你点积分买道具，算我投资你了。”
李明看着眼前这个玩世不恭，却又一语道破天机的男人，心中五味杂陈。他知道，自已在这个诡异的世界里，又多了一个亦敌亦友的，复杂的盟友。
就在这时，他的手机震动了一下。是一条银行短信。
不是入账，也不是扣款。而是一条消费提醒。
“【xx银行】您尾号xxxx的储蓄卡账户于11月30日01:15在‘恒星科技’pos机完成一笔100元的转入交易，交易对方附言：谢谢你的船票。我们成交了。”
李明愣住了。他立刻明白了。是王志国。他看到了盒子里的“渡船”卡，明白了他的善意，并通过某种方式，给他转了一块钱，并附上了这条信息。
“我们成交了。”
这五个字，比那一万二的配送费，更让李明感到温暖和振奋。
他知道，他没有选错。在这冰冷残酷的“奇谭”游戏里，他守住了自已作为“人”的底线。而这份坚守，或许才是他能在这场游戏中走得更远的，最重要的筹码。