（一五一）源头（尤菲）
再迅速衰老，也接受了眼前的现实，但在少女来看，这不是对方应得的结局。
“你曾经体验过埃达的神术——虽然那时候的用法并不正确，但你应当能感受到他的气息。”她从网络中摘取出一丝魔力，将其传入艾文的掌心，“放平呼吸，闭上眼睛，你能感觉到什么？”
白发苍苍的艾文试着合上眼，被她握住的手微微颤抖着，似乎用力握了握，又放松下来。然后他叹了口气，摇了摇头，用有些浑浊的瞳仁看着她。
“我感觉不到。我什么都感觉不到。说不定埃达抛弃了我，他压根……不想理我。”
“他不会抛弃你的。”尤菲柔声安慰道，“不如说，他只是神术网络的看护者，而网络本身并不会——”
“或许吧。”艾文突然打断了她的话，紧紧抿着嘴，缓慢地左右摇头，“或许他没有。或许只是我比较蠢。是啊……我确实很蠢……”
“蠢到会相信那样一个承诺，会相信……天上真的能掉下馅饼来。”
不，你不蠢——许多人相信了库伦，而那不是他们的错。少女收回了引导的魔力，也没有继续说话，只轻轻握着‘老人’的手。
“所以这是我应得的。”艾文喃喃道，“我本来就不该幻想，不该相信那些甜言蜜语，和那个做梦一般的未来。如果一切都没有发生过，如果这都只是一场噩梦……该有多好啊……”
少女点点头，她明白了原因所在。艾文从心里再不愿信任埃达，自然无法学习属于对方的神术。但站在‘老人’的立场上，她几乎没有劝解的资格。
“是库伦利用了你们的信任。”尤菲整理了一下思路，再次望着他的眼睛，“他凭借埃达的力量骗了你们，但你要明白，力量本身不是虚假的——”
“算了吧。”‘老人’用力抽回手，放到自己眼前，指尖微微颤抖着，“得了吧。”他缓慢地叹了口气，那只手无力地落到腿上，“就算你说的是真的，就算你说的那些，我都学会了……我能回到年轻的时候么？能结婚，能有自己的孩子，能再好好活上一辈子么？”
尤菲轻轻摇了摇头。
复生术无法延长寿命，其他简单的神术自然更不可能。若是战争刚结束不久的时候，她或许来得及阻止眼前的悲剧；但如今身躯的衰老已经映射到灵魂，恐怕完美复生术都解决不了问题——何况她没有能力使用它。
“有时候我真的羡慕你们……”垂垂老矣的艾文低垂下头，“你们还有那么多时间，还能做那么多的事。而我……而我就算再怎么努力，也只是努力……努力去等死罢了……”
一阵极其轻微，近乎难以察觉的寒意掠过少女的脊背——不只是艾文的话触动了她。就在刚刚的那一瞬间，她体内的魔力，以及作为‘不死生物’的躯体感受到外界的侵袭，本能地给予她警示——
而源头正是眼前的‘老人’。
“我能理解，艾文。我能明白。”少女尽力压下心中的惊涛骇浪，放平心绪与声音，尝试引导对方的话语，“你看到那些年轻人，看到他们充满活力的样子，就会想到以前的自己，对吗？”
‘老人’微不可察地点点头。
“我丢掉了……最宝贵的东西，然后才想起来后悔。可是没有……这世界上没有治后悔的药，也没有能治好我的办法。”他闭上眼睛，两行泪水划过斑驳的脸庞，“什么都没有……什么都……没有。”
又是同样的感觉。这一次她压制住身体的本能防御，将那道力量放进体内。它仿佛融进她的血液，转瞬便消散开来，再察觉不到任何痕迹。
但这节课肯定没办法继续了——她必须避免使用埃达神术，以防破坏了来之不易的‘样本’。尤菲轻轻吸了口气，站起身来，给了艾文一个柔和的拥抱。
“这很正常。这不是你的错，你没有任何错。”她轻声安慰道，“今天我们就先到这里。这两天我也会再想一想，希望下一次来的时候，能给你一个更好的答案，好吗？”
‘老人’用单手盖住下半张脸，缓慢地点了点头，话语带着含混的鼻音。“抱歉，尤菲……大人。这也不是你们的错，我知道。所以……我……谢谢。”
尤菲再次安抚地点了点头，和房间里的两人道别，然后走出小屋。
下午的阳光依然明媚，周围的街市也不乏人流与嘈杂。但少女伫立于街道一侧，凝望着来往的人群，却仿佛看到阴影从背后的屋舍延伸，将他们全部笼罩其中——
当然那只是错觉。一切还来得及，尤菲心想，哪怕她找到了最坏的可能。
她随后去探望了最初的那一家人。那位女性热情地为她倒上水，并告知她的丈夫状况很好。谈话间她的孩子推门而入，手上脸上灰扑扑地，笑得纯粹而灿烂。
“妈妈，你看！”他蹦蹦跳跳来到桌边，展开合拢的双手，里面是一只金色的甲虫，“还有姐姐！它多漂亮！”
“要叫大人。”女性拍了拍男孩的脑袋，“怎么弄得这么脏，快去门口洗洗再来！”
尤菲称赞了男孩的收获，又坐着闲谈了一嗅儿，然后前往与琳约定过的酒馆。那里的招牌是自酿的青梅酒，清爽而微酸带甜，充满梅子的香气。而食物以烤制的蔬菜与肉串为主，洒上粗粒岩盐和磨碎的胡椒，上桌时还在滋滋冒油——
贝尔在的话应当会喜欢。莉莉诺诺“探险队”成功回到火山堡的消息，前两天刚从北方传到帝都。传言里包含了许多不知真假的故事，尤菲却只想再次坐在那辆马车中，听着莉莉与贝尔的斗嘴，以及阿尔冯斯缺乏情绪，却总能令她安心的声音。
她将自己的发现保留到了餐后，也没有讲出猜测的细节，只说有些事情想要确认。五个人再一次返回那间嗡嗡作响的实验室，然后尤菲取出自己的几滴血液，涂抹在玻璃片上，将其放进扫描仪之中。
仪器里早先被琳录入了病源的特征，用以确认样本是否包含相同的特质。它用一道道光锥扫过尤菲的血液，检查着其中的每一处细节。所有人的目光都聚集在它身上，直到它停止运转，将结果报告投影在上方，同时亮起正前方的绿色指示灯。
那代表，她猜中了答案。
“你找到它了！？”琳说不上是吃惊，还是难以置信地盯着她，“是在……哪儿？”
“在一个我